Declaradas Fiestas
de Interés Turístico Regional el 28 de marzo de 1994 con su publicación en DOCM
el 15 de abril de ese mismo año.
El posible
origen de las Paces data del año 1369, cuando en el concilio Eclesiástico del Arzobispado
de Toledo, se instituye la festividad de Nuestra Señora de la Paz, al
día siguiente de la ya instituida de San Ildefonso. El primer dato histórico
relacionado con estas fiestas aparece en las relaciones de Felipe II donde se
dice en el capítulo correspondiente a Villarta “... que hay una ermita fuera
del pueblo que se dice Nuestra Señora de la Paz.” Añadiéndose posteriormente:
..... y Nuestra Señora de la Paz, esta que votó por la salud del pueblo
cristiano...” Estas fiestas tienen carácter Patronal al menos desde 1780.
Únicamente, no se celebraron durante la Guerra de la Independencia, cuando
Villarta fue totalmente asolada y su Virgen desaparecida y, durante la guerra
civil, periodo en que la imagen fue destruida en su totalidad.
El elemento
característico es el despliegue pirotécnico, que tiene su origen en las
promesas que durante el año se realizaban a la virgen con motivo de algún hecho
de especial relevancia ( curación de alguna enfermedad, operación quirúrgica,
nacimiento ...) se lanzaban un número determinado de cohetes por los oferentes
acompañados de sus familiares, también en grupos de amigos que después pasaron
a constituir las actuales peñas coheteras.
La imagen,
que actualmente se venera es, en orden cronológico, la cuarta imagen, por lo
menos, que se ha tenido de la Virgen de La Paz.
La
característica principal radica en que se trata de una virgen sin niño, es una
talla para vestir y sus manos están separadas. Con una mano ase un ramo de
flores y con la otra el pequeño estandarte y un báculo. La corona es la misma
que tenía la imagen antigua y es posterior a 1913.
Se celebran del
23 al 26 de enero en honor de Nuestra señora de la Paz, patrona de Villarta de
San Juan; dentro del ciclo de fiestas de invierno y antecedentes de los Santos
Viejos.
Han sabido
aunar los tres principales aspectos de los grandes festejos: novenas, máxima
expresión del aspecto religioso; la hoguera, un símbolo tradicional y la procesión
como manifestación festiva popular junto a la puja y la “Operación 2000”
Las novenas
que se celebran desde el 14 de enero hasta el día 22 , comienzan a las nueve de
la noche con el cántico del Himno a la Virgen de la Paz y finalizan con la
Salve y el Himno popular a la Virgen ; la duración del acto suele ser
aproximadamente de una hora y tras la última novena, el día 22 de enero, tiene
lugar el lanzamiento de una colección de fuegos artificiales.
El día 23 es
el arranque oficial de las fiestas con una ofrenda floral, la inauguración
oficial y Pregón de fiestas; Por la tarde comienzan los actos religiosos, tiene
lugar la celebración religiosa y solemne de vísperas que se inicia con la misa,
tras la cual tiene lugar la procesión de vísperas, siguiendo el mismo recorrido
que el día de la festividad. El significado de esta procesión es el de acercar
a la Patrona a la iglesia sede de la Parroquia, como un acto de deferencia, ya
que hasta no hace mucho tiempo la virgen permanecía en su antigua ermita,
mientras la iglesia vieja era el centro de la vida religiosa. Al desaparecer la
ermita para construir el nuevo templo parroquial, perdió su significado pero se
mantiene el hábito de su celebración.
Ya por la
noche, tiene lugar la quema de la monumental hoguera, símbolo de la tradición.
Representa el acto purificador del fuego y durante la misma no hay quema de cohetes.
Su origen se debe a la necesidad de calentar la vigilia de la Virgen de la Paz
el día de San Ildefonso. Esto daría lugar a una tradición que se repetirá
cuando ya la ermita de la Virgen de la Paz estaba incluida dentro del casco
urbano.
La hoguera
se compone de aportes voluntarios de los vecinos y la parte principal la aporta
una caravana de remolques de leña que se recogen en la madrugada del 23 por los
mozos del pueblo, volviendo con los remolques cargados para coincidir con la
ofrenda floral. Debido a sus grandes dimensiones es controlada por un equipo de
bomberos. los jovenes villarteros la noche antes del 23 salen los amigos a
buscar leña sin acostarse el 23 por la mañana la descargan en la paza de la
iglesia
Se sigue
manteniendo, aunque en menor medida, la costumbre de asar en ella durante la
madrugada; al situarse en el centro neurálgico de las fiestas es recogida a
altas horas de la madrugada para dejar la plaza libre y permitir la celebración
de la procesión.
Ya desde
primeras horas de la mañana se pueden oír disparos de cohetes lanzados por las
peñas mientras los prueban. Se ha recuperado una tradición, que es el
"toque de diana" en el que tiene lugar un lanzamiento de cohetes para
despertar al pueblo y que se prepare para el gran día. Se celebra la solemne
función religiosa tras la cual, la Virgen es sacada a hombros del templo a los
acordes del Himno Nacional (Banda de Música "Villaharta") y hace su
aparición ante la multitud que espera en la plaza, iniciándose así la
tradicional procesión.
Las peñas
coheteras, ataviadas con el traje de labor (mono) abren la procesión lanzando
miles de docenas de cohetes , la mayoría a mano, durante el recorrido de la
procesión.
La
iniciativa surgió en el tradicional quiosco y tenía como fin reunir fondos para
lanzar de una vez, mediante soportes, la mayor cantidad de docenas de cohetes
cuando la virgen llegase a la Plaza de la Paz, estableciéndose como meta el
lanzamiento conjunto de 2000 docenas (de ahí el nombre). | Actualmente se
lanzan más de 2000 docenas de cohetes que estallan en el cielo en poco más de
un minuto dando lugar a uno de los momentos más esperados y espectaculares de
las fiestas, hace pocos años se decidió trasladar la Operación 2000 a las
afueras de la localidad, para mayor seguridad, así, en el momento de la llegada
de la Virgen a la Iglesia Vieja, se prende toda la polvora.
Finalizada
la Operación 2000 se inicia la puja de los brazos, que no es otra cosa que la
pública subasta de los brazos de las andas ( tres brazos delanteros, tres
traseros y cuatro laterales) de la imagen para entrarla en su templo y sacarla
el próximo año. En este primer momento la puja sólo tiene un valor simbólico,
pues realmente no empezará hasta que la imagen llegue a las puertas de la
iglesia. Cuando aparentemente se han realizado las subastas y la Virgen inicia
su entrada a la iglesia, surge una nueva oferta y a los gritos de para atrás,
la Virgen detiene su marcha y vuelve nuevamente a la plaza entre aplausos de la
gente.
Esta acción
se repite por lo general varias veces, hasta que al final la Virgen entra en el
templo a los acordes del himno nacional que se mezcla con el himno de la Virgen
cantado por los fieles que están dentro del templo y una estruendosa traca que
anuncia que la virgen está entrando en la Iglesia.
